Copa Mundial de Fútbol de Francia 1998: La consagración del anfitrión

El Mundial de Francia 1998 fue la 16.ª edición del torneo y la primera en contar con 32 selecciones participantes, lo que amplió el número de partidos y el nivel de competencia. Celebrado entre el 10 de junio y el 12 de julio, el torneo estuvo lleno de sorpresas, emociones y la histórica coronación de la selección francesa, que obtuvo su primer título mundial.

Fase de Grupos

La fase inicial estuvo marcada por resultados inesperados y el debut de nuevas selecciones, como Croacia, Jamaica y Sudáfrica. Los grupos fueron altamente competitivos, y equipos como España y Colombia quedaron eliminados tempranamente.

Algunos resultados destacados de la fase de grupos:

• Brasil 2-1 Escocia (Grupo A, partido inaugural)
• Francia 3-0 Sudáfrica (Grupo C)
• Argentina 5-0 Jamaica (Grupo H)
• Nigeria 3-2 España (Grupo D, eliminando a España del torneo).

Los equipos que avanzaron a octavos fueron los dos mejores de cada grupo, destacando el papel de Brasil, Argentina, Francia y la sorprendente Croacia.

Fase Eliminatoria

En la fase de eliminación directa, se vivieron algunos de los partidos más emocionantes del torneo:

• Octavos de final:
  • Francia 1-0 Paraguay (Gol de oro de Laurent Blanc).
  • Brasil 4-1 Chile (gran actuación de Ronaldo y César Sampaio).
  • Argentina 2-2 Inglaterra (Argentina ganó en penales 4-3), recordado por el gol de Michael Owen y la expulsión de David Beckham.
• Cuartos de final:
  • Francia 0-0 Italia (Francia ganó en penales 4-3).
  • Brasil 3-2 Dinamarca.
  • Croacia 3-0 Alemania, una de las mayores sorpresas del torneo.
• Semifinales:
  • Brasil 1-1 Países Bajos (Brasil ganó en penales 4-2).
  • Francia 2-1 Croacia, con dos goles del defensor Lilian Thuram.

La Gran Final: Francia 3-0 Brasil

El 12 de julio de 1998, el Stade de France fue el escenario de una final histórica. Francia, liderada por Zinedine Zidane, enfrentó a una selección brasileña que llegaba como favorita, pero con dudas sobre la condición física de su estrella Ronaldo.

Zidane se convirtió en el héroe del partido al marcar dos goles de cabeza en el primer tiempo. Emmanuel Petit selló el 3-0 definitivo en el tiempo de descuento. Francia se consagró campeón del mundo por primera vez en su historia, desatando una celebración sin precedentes en el país.

El legado del Mundial de 1998

• Francia se consolidó como una potencia futbolística mundial.
• Croacia, en su primera participación, logró un histórico tercer lugar.
• La actuación de Ronaldo y el misterio alrededor de su condición en la final quedaron grabados en la memoria colectiva.

Este torneo marcó un punto de inflexión en la historia del fútbol, con jugadores y partidos que siguen siendo recordados por su calidad y emoción.