Clasificatorias al Mundial de Francia 1998

El Mundial de Francia 1998 marcó una nueva era en el fútbol al ser el primer torneo con 32 equipos, aumentando la competitividad en las clasificatorias en todas las confederaciones. Las eliminatorias fueron intensas y dejaron sorpresas, regresos y algunas decepciones.

Europa (UEFA)

Con 15 cupos disponibles, las eliminatorias europeas fueron muy disputadas:

• Clasificados destacados: Francia, como anfitrión, clasificó automáticamente.
• Regreso de Croacia: Clasificó por primera vez como país independiente.
• Debutantes: Bosnia y Herzegovina, Ucrania y otros nuevos países compitieron en las eliminatorias por primera vez tras la disolución de Yugoslavia y la Unión Soviética.
• Sorpresas: Inglaterra logró una clasificación dramática en su grupo.
• Eliminados: Rusia y Portugal quedaron fuera, sorprendiendo al mundo.

Sudamérica (CONMEBOL)

Por primera vez, se jugó un formato de liguilla única con 10 equipos.

• Clasificados: Brasil (clasificado automáticamente como campeón defensor), Argentina, Paraguay, Colombia y Chile.
• Regreso de Chile: Tras su sanción en 1990, volvió al Mundial con figuras como Iván Zamorano y Marcelo Salas.
• Paraguay: Logró su clasificación con una sólida defensa y el liderazgo del arquero José Luis Chilavert.

Norteamérica, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF)

La CONCACAF otorgó 3 cupos:

• México: Clasificó como líder de la región, destacando su dominio en las eliminatorias.
• Estados Unidos: Selló su pase en la última ronda tras una eliminatoria irregular.
• Jamaica: Logró su primera clasificación histórica con su selección conocida como los «Reggae Boyz».

África (CAF)

Las eliminatorias africanas otorgaron 5 cupos, y las selecciones mostraron gran nivel:

• Nigeria: Clasificó cómodamente, reafirmando su condición de potencia africana.
• Camerún y Sudáfrica: También aseguraron su pase con buen desempeño.
• Marruecos y Túnez: Redondearon las cinco plazas africanas.

Asia (AFC)

Con dos cupos directos y uno para el repechaje:

• Arabia Saudita: Clasificó invicta en su grupo.
• Corea del Sur: Logró su cuarta clasificación consecutiva.
• Irán: Venció a Australia en el repechaje intercontinental, asegurando su retorno al Mundial tras 20 años.

Oceanía (OFC)

Australia dominó en su región, pero perdió en el repechaje frente a Irán, quedando fuera nuevamente.