English Football League: El Nacimiento de la Primera Liga de Fútbol Profesional

El año 1888 marcó un punto de inflexión en la historia del fútbol con la creación de la English Football League (EFL), la primera liga profesional del mundo. Este acontecimiento no solo revolucionó el deporte en Inglaterra, sino que también sentó las bases para el desarrollo de ligas de fútbol en todo el planeta.

El Contexto de la Creación de la Liga

Antes de la creación de la EFL, el fútbol en Inglaterra estaba dominado por competiciones de copa, siendo la FA Cup la más prestigiosa. Sin embargo, el crecimiento del interés por el deporte y la necesidad de una competición regular impulsaron la creación de una liga estructurada.

La idea fue propuesta por William McGregor, un directivo del Aston Villa, quien veía la necesidad de organizar un calendario que garantizara partidos constantes y rentables para los clubes. En marzo de 1888, McGregor envió cartas a varios clubes invitándolos a formar parte de una liga que aseguraría la estabilidad financiera y fomentaría la competitividad.

El Formato y los Primeros Equipos

La primera temporada de la English Football League comenzó en septiembre de 1888 con 12 equipos fundadores, entre los que se encontraban clubes legendarios como Aston Villa, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Everton, y Preston North End. Estos equipos competían en un formato de liga todos contra todos, con puntos otorgados por victorias y empates.

El primer campeón de la liga fue Preston North End, que terminó invicto la temporada, ganándose el apodo de «The Invincibles». Su dominio en esa campaña fue histórico, al ser también el primer equipo en lograr el doblete, ganando tanto la liga como la FA Cup.

Impacto

La creación de la English Football League profesionalizó el fútbol en Inglaterra, permitiendo a los clubes generar ingresos constantes a través de taquillas y creando una estructura competitiva que fomentaba el desarrollo del talento. Este modelo fue rápidamente adoptado en otros países, impulsando la creación de ligas profesionales en todo el mundo.

Además, la EFL fue pionera en establecer un sistema de ascensos y descensos, lo que permitió la inclusión de más clubes y la creación de divisiones adicionales, fomentando la competitividad y el crecimiento del deporte a nivel nacional.

Hoy en día, la English Football League es una institución clave en el fútbol inglés, supervisando competiciones como el Championship, League One y League Two, que forman parte del sistema piramidal del fútbol inglés. La Premier League, creada en 1992, surgió como una escisión de la EFL, pero el legado de la liga original permanece como el cimiento del fútbol profesional.

La creación de la English Football League en 1888 no solo transformó el fútbol en Inglaterra, sino que también dejó un legado que continúa vigente. Gracias a esta innovación, el deporte evolucionó hacia el espectáculo global que conocemos hoy, con millones de fanáticos siguiendo a sus equipos favoritos cada semana.